Construir um violino: da tábua de abeto em secagem ao ajuste do cavalete

Um violino começa por ser uma decisão sobre madeira. O tampo faz-se quase sempre de abeto de montanha, uma madeira leve e rígida na direção das fibras, capaz de vibrar sem se deformar. O fundo, as ilhargas e o braço são normalmente de bordo, mais denso, mais estável e com um veio ondulado que se torna visível assim que o verniz entra. Não é uma escolha decorativa: a relação entre rigidez e peso destas duas madeiras é o que permite uma caixa fina que responde ao arco sem colapsar sob a pressão das cordas.

As tábuas cortam-se na direção radial, isto é, do centro do tronco para a casca, para que as fibras fiquem perpendiculares à superfície. Muitos luthiers preferem rachar o toro em vez de o serrar: a madeira parte-se seguindo o seu próprio veio e revela imediatamente se as fibras correm direitas ou se torcem. Um tampo com fibras torcidas pode ser bonito e continuar a ser mau material.

Depois vem a parte mais lenta. A madeira seca ao ar, empilhada com espaçadores, protegida da chuva e do sol direto, durante vários anos. A pressa cobra-se mais tarde, sob a forma de fendas e de peças que se movem depois de coladas. Em Portugal, o problema não é a falta de secagem mas a oscilação: invernos húmidos junto ao Atlântico e interiores aquecidos que baixam bruscamente a humidade relativa. A madeira que estabiliza dentro da oficina onde vai ser trabalhada comporta-se melhor do que a que chega e é usada na semana seguinte.

O que se verifica antes de começar a trabalhar uma peça

• Fibras direitas e regulares ao longo de todo o comprimento, sem torção visível.
• Ausência de nós, de bolsas de resina e de zonas com cor anormal.
• Anéis de crescimento mais apertados ao centro e ligeiramente mais abertos nas bordas, sem saltos bruscos.
• Peso coerente com o volume: um tampo de abeto pesado costuma ser um tampo abafado.
• Som claro e prolongado quando a tábua é segura por um ponto e percutida com o nó do dedo.
• Humidade estabilizada no ambiente da oficina, sem deformação ao longo de semanas.

Com a caixa fechada, o braço é encaixado no bloco superior através de um rasgo aberto à mão. Este encaixe fixa três coisas ao mesmo tempo: o alinhamento do braço em relação ao eixo do instrumento, o ângulo com que se inclina para trás e a altura a que a escala passa sobre o tampo. Pequenos desvios acumulam-se e notam-se logo ao tocar, muito antes de serem visíveis.

A escala, quase sempre de ébano, não é plana. Tem uma curvatura transversal, para que o arco possa tocar cada corda isoladamente, e uma concavidade longitudinal mínima, medida em frações de milímetro, que evita que as cordas roçem quando vibram com amplitude. É aplainada até essa forma e verificada com régua e luz, e não com o olho.

A relação entre o comprimento do braço até à pestana e a distância da junção até aos entalhes dos efes determina o comprimento vibrante da corda. Num violino inteiro, esse comprimento situa-se por volta dos trinta e dois centímetros e meio. Instrumentos de estudo em tamanhos reduzidos seguem proporções equivalentes, para que a mão esquerda encontre sempre a mesma lógica de distâncias.

Pontos que se verificam nesta fase

• Braço alinhado com o eixo central da caixa, visto a partir do botão do estandarte.
• Ângulo do braço coerente com a altura pretendida para o cavalete.
• Escala reta na transversal, com concavidade longitudinal muito ligeira e regular.
• Pestana com ranhuras à largura da corda e sem folga lateral.
• Furos das cravelhas cónicos e alinhados, com as cravelhas a rodar suavemente e a fixar.
• Botão e estandarte centrados, com o cordal a folgar o tampo sem lhe tocar.

O cavalete chega à oficina como uma peça de bordo em bruto, com uma forma aproximada. Todo o resto é feito para aquele instrumento em particular. Os pés são ajustados ao abaulamento do tampo com lima e papel de lixa até assentarem sem folga em toda a superfície de contacto; a altura é acertada em função do ângulo do braço; a espessura é reduzida progressivamente, mais fina no topo do que na base, o que influencia diretamente a resposta e o brilho.

A curvatura do topo do cavalete segue a da escala, para que o arco alcance cada corda sem tocar nas vizinhas. As ranhuras são apenas esboçadas, com a profundidade suficiente para segurar a corda — cerca de um terço do seu diâmetro. Ranhuras fundas prendem a corda, dificultam a afinação e partem-na mais depressa.

A altura das cordas mede-se no fim da escala. Num violino, a corda mais aguda fica por volta dos três milímetros e meio e a mais grave um pouco acima dos cinco, com variações conforme o instrumento e a preferência de quem toca. Depois de tudo montado, a alma é afinada com a ferramenta própria, milímetro a milímetro, até o instrumento responder de forma equilibrada em todas as cordas.

Grande parte do trabalho de uma oficina não é construir de novo, é manter instrumentos em funcionamento. As intervenções mais comuns são pequenas: colar uma ilharga que se abriu, endireitar ou substituir um cavalete, recolocar a alma que caiu quando as cordas foram todas retiradas de uma vez, ajustar cravelhas que escorregam ou que prendem, aplainar uma escala com sulcos gastos pelas cordas.

As fendas exigem mais cuidado. Uma fenda no tampo que atravesse a zona onde assenta a alma é o caso mais delicado, porque compromete precisamente o ponto que suporta a pressão. Reparações deste tipo implicam abrir o instrumento, reforçar por dentro e retocar o verniz apenas na área afetada, sem uniformizar a superfície toda.

Em toda a tradição da luteria, as colagens são feitas com cola animal, que é reversível com humidade e calor. Essa escolha não é nostalgia: garante que qualquer reparação futura possa desfazer o trabalho anterior sem destruir madeira. Colas modernas irreversíveis, usadas em reparações improvisadas, são uma das razões mais frequentes para uma intervenção simples se tornar complicada.

Correções factuais, dúvidas sobre um ponto do texto ou sugestões de assuntos relacionados com a construção e a manutenção de instrumentos de arco podem ser enviadas por correio eletrónico. As mensagens são lidas e respondidas quando a pergunta o justifica.

Risitola
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Não é possível avaliar o estado de um instrumento à distância. Fendas, descolagens, quedas da alma e problemas de afinação precisam de ser vistos por alguém que tenha o instrumento em mãos.